El desarrollo de una mayor consciencia medioambiental y la percepción de que lo cercano y local tiene una calidad superior ha impulsado un tipo de producción cuya característica principal se basa en el hecho de no recorrer gran cantidad de kilómetros para estar disponible en manos del consumidor.

Se le conoce como ‘alimentos kilómetro 0’ o productos de proximidad. Se definen como aquellos que luego de ser producidos, no recorren miles de kilómetros para llegar al supermercado y luego a nuestras casas. Es decir, su característica principal es la corta distancia entre su punto de origen y destino final, junto a la reducción de los intermediarios en el proceso de comercialización.

Los alimentos kilómetro 0 ganan preferencia entre los consumidores

Quizás no lo hemos asimilado aún, pero al analizar el comportamiento del consumidor notamos como la proximidad se convierte en una variable tomada en cuenta cada vez más. Al menos un 74% de los consumidores tienen una marcada preferencia por los productos locales antes que los importados, según un estudio realizado por la consultora Kantar WorldPanel.

La parte negativa de la tendencia, es que existen cierto vacíos legales en cuanto a la producción de los alimentos kilómetro 0. A diferencia de los alimentos etiquetados como ecológicos, que se reconocen como libres de pesticidas y cuentan con certificaciones en temas como sostenibilidad, estas otras formas de producción carecen de esto en la mayoría de ocasiones.

El comercio de proximidad es una tendencia que no ha parado de crecer durante la última década, pero durante los últimos dos años ha crecido proporcionalmente, impulsado por la pandemia y el interés creciente en apoyar el comercio local. Según la consultora Kantar, 77% de las personas se decantan por los productos de producción local.

Mercados de barrio y nuevos modelos de negocio

Junto a los alimentos de kilómetro cero crece otro fenómeno asociado: el comercio de proximidad. Ciertamente, las tiendas de conveniencia que conocemos de toda la vida siguen vigente y tienen importancia dentro de la comunidad, pero de a poco comienzan a ser desplazadas por los nuevos modelos de negocio.

Uno de estos nuevos negocios es el expendio de productos a granel. El mismo ha surgido como respuesta a la necesidad de reducir la circulación de plásticos de un solo uso y otros temas de tipo medioambiental, pero que ahora se alimenta del comercio de proximidad para incluir alimentos kilómetro 0 y satisfacer la demanda de estos productos.

El consumidor mira precios y analiza calidad, por lo tanto, los productos a granel comienzan a escalar en la preferencia. Si a esto le sumamos que algunos de estos productos son alimentos kilómetro 0, es decir, de producción local y con poco intermediarios, la relación precio/calidad de estos nuevos comercios puede en ocasiones llegar a superar a productos de grandes cadenas.

Entonces, conviene mirar de cerca los cambios que se producen en el sector y también las variaciones en la preferencia del consumidor para adaptarse de manera temprana a las tendencias.

La importación de frutas y hortalizas y hortalizas en España mantiene su tendencia de crecimiento. Durante el primer trimestre de 2021, el crecimiento en las importaciones de estos rubros tuvo un ascenso de 9.4% según la información brindada por FEPEX – Federación Española de Asociaciones de Productores y Exportadores de frutas, hortalizas, flores y plantas vivas.

Según FEPEX, las importaciones de inicios de 2021 se situaron en 2,3 toneladas que ascienden a un valor de 2.166 millones de euros, lo que representó un crecimiento superior al 9% con respecto al año anterior, manteniendo la tendencia alcista que ha caracterizado al sector durante los últimos años.

¿Cuáles fueron las categorías más destacadas?

De las toneladas de alimentos importados, destacaron las papas, judías, tomates, pimientos y cebollas. En lo que respecta a las frutas, lo más importado fueron manzanas, peras, aguacates y plátanos, pero fue la sandía quién llamó la atención, con un incremento de 330 toneladas en su importación.

La mayor parte de las frutas y hortalizas que ingresan a España producto de importaciones, provienen de la Unión Europea, representando un 46,7% de total importado por la nación. Marruecos y Costa Rica son los dos proveedores principales de hortalizas, seguidos de Italia y Países Bajos.

Ahora bien, ¿qué ocurre con las exportaciones de frutas y hortalizas desde España?

España tiene un buen equilibrio comercial en lo que respecta a importaciones y exportaciones. Si bien la importación de frutas y hortalizas mantiene una tendencia alcista, la realidad es que la exportación de frutas también gozó de incremento durante el 2021, manteniendo en equilibrio la balanza.

De acuerdo con FEPEX, España exportó un total de 846.283 toneladas de frutas hasta junio de 2021, una cifra que indica crecimiento de 22% respecto al año anterior. Algunos de los productos que incrementaron su salida en el mercado internacional fueron las frutillas, el arándano, frutas de hueso (exceptuando melocotones y albaricoque), nectarina, ciruelas y cerezas.

En el caso de las hortalizas, el volumen de exportación si tuvo una caída en volumen, pero mantuvo un crecimiento en el valor. El tomate, los pimientos, las zanahorias, coles y lechugas fueron los productos con mayor demanda en el mercado internacional.

Para FEPEX “los datos del mes de junio muestran un resultado positivo del valor obtenido por el conjunto de las exportaciones de frutas y hortalizas, pero reflejan situaciones dispares derivados en parte por los daños sufridos por la climatología adversa en algunos meses, y por el fuerte impacto de las importaciones de países terceros”.

Recordemos que Marruecos ha incrementado su participación en los mercados comunitarios, con una mayor cantidad de productos, lo que indudablemente afecta el desempeño local. A pesar de ello, el balance general ha sido positivo, pero el sector continúa necesitando herramientas e incentivos para enfrentarse a los grandes desafíos que se avecinan.

El reto principal de España para los siguientes años, será solventar el déficit tecnológico que tiene con sus competidores comunitarios y transitar hacia un modelo más sostenible, que cumpla con los criterio establecidos por en las recientes actualizaciones de la política agrícola común (PAC).