El desarrollo de una mayor consciencia medioambiental y la percepción de que lo cercano y local tiene una calidad superior ha impulsado un tipo de producción cuya característica principal se basa en el hecho de no recorrer gran cantidad de kilómetros para estar disponible en manos del consumidor.

Se le conoce como ‘alimentos kilómetro 0’ o productos de proximidad. Se definen como aquellos que luego de ser producidos, no recorren miles de kilómetros para llegar al supermercado y luego a nuestras casas. Es decir, su característica principal es la corta distancia entre su punto de origen y destino final, junto a la reducción de los intermediarios en el proceso de comercialización.

Los alimentos kilómetro 0 ganan preferencia entre los consumidores

Quizás no lo hemos asimilado aún, pero al analizar el comportamiento del consumidor notamos como la proximidad se convierte en una variable tomada en cuenta cada vez más. Al menos un 74% de los consumidores tienen una marcada preferencia por los productos locales antes que los importados, según un estudio realizado por la consultora Kantar WorldPanel.

La parte negativa de la tendencia, es que existen cierto vacíos legales en cuanto a la producción de los alimentos kilómetro 0. A diferencia de los alimentos etiquetados como ecológicos, que se reconocen como libres de pesticidas y cuentan con certificaciones en temas como sostenibilidad, estas otras formas de producción carecen de esto en la mayoría de ocasiones.

El comercio de proximidad es una tendencia que no ha parado de crecer durante la última década, pero durante los últimos dos años ha crecido proporcionalmente, impulsado por la pandemia y el interés creciente en apoyar el comercio local. Según la consultora Kantar, 77% de las personas se decantan por los productos de producción local.

Mercados de barrio y nuevos modelos de negocio

Junto a los alimentos de kilómetro cero crece otro fenómeno asociado: el comercio de proximidad. Ciertamente, las tiendas de conveniencia que conocemos de toda la vida siguen vigente y tienen importancia dentro de la comunidad, pero de a poco comienzan a ser desplazadas por los nuevos modelos de negocio.

Uno de estos nuevos negocios es el expendio de productos a granel. El mismo ha surgido como respuesta a la necesidad de reducir la circulación de plásticos de un solo uso y otros temas de tipo medioambiental, pero que ahora se alimenta del comercio de proximidad para incluir alimentos kilómetro 0 y satisfacer la demanda de estos productos.

El consumidor mira precios y analiza calidad, por lo tanto, los productos a granel comienzan a escalar en la preferencia. Si a esto le sumamos que algunos de estos productos son alimentos kilómetro 0, es decir, de producción local y con poco intermediarios, la relación precio/calidad de estos nuevos comercios puede en ocasiones llegar a superar a productos de grandes cadenas.

Entonces, conviene mirar de cerca los cambios que se producen en el sector y también las variaciones en la preferencia del consumidor para adaptarse de manera temprana a las tendencias.

La importación de frutas y hortalizas y hortalizas en España mantiene su tendencia de crecimiento. Durante el primer trimestre de 2021, el crecimiento en las importaciones de estos rubros tuvo un ascenso de 9.4% según la información brindada por FEPEX – Federación Española de Asociaciones de Productores y Exportadores de frutas, hortalizas, flores y plantas vivas.

Según FEPEX, las importaciones de inicios de 2021 se situaron en 2,3 toneladas que ascienden a un valor de 2.166 millones de euros, lo que representó un crecimiento superior al 9% con respecto al año anterior, manteniendo la tendencia alcista que ha caracterizado al sector durante los últimos años.

¿Cuáles fueron las categorías más destacadas?

De las toneladas de alimentos importados, destacaron las papas, judías, tomates, pimientos y cebollas. En lo que respecta a las frutas, lo más importado fueron manzanas, peras, aguacates y plátanos, pero fue la sandía quién llamó la atención, con un incremento de 330 toneladas en su importación.

La mayor parte de las frutas y hortalizas que ingresan a España producto de importaciones, provienen de la Unión Europea, representando un 46,7% de total importado por la nación. Marruecos y Costa Rica son los dos proveedores principales de hortalizas, seguidos de Italia y Países Bajos.

Ahora bien, ¿qué ocurre con las exportaciones de frutas y hortalizas desde España?

España tiene un buen equilibrio comercial en lo que respecta a importaciones y exportaciones. Si bien la importación de frutas y hortalizas mantiene una tendencia alcista, la realidad es que la exportación de frutas también gozó de incremento durante el 2021, manteniendo en equilibrio la balanza.

De acuerdo con FEPEX, España exportó un total de 846.283 toneladas de frutas hasta junio de 2021, una cifra que indica crecimiento de 22% respecto al año anterior. Algunos de los productos que incrementaron su salida en el mercado internacional fueron las frutillas, el arándano, frutas de hueso (exceptuando melocotones y albaricoque), nectarina, ciruelas y cerezas.

En el caso de las hortalizas, el volumen de exportación si tuvo una caída en volumen, pero mantuvo un crecimiento en el valor. El tomate, los pimientos, las zanahorias, coles y lechugas fueron los productos con mayor demanda en el mercado internacional.

Para FEPEX “los datos del mes de junio muestran un resultado positivo del valor obtenido por el conjunto de las exportaciones de frutas y hortalizas, pero reflejan situaciones dispares derivados en parte por los daños sufridos por la climatología adversa en algunos meses, y por el fuerte impacto de las importaciones de países terceros”.

Recordemos que Marruecos ha incrementado su participación en los mercados comunitarios, con una mayor cantidad de productos, lo que indudablemente afecta el desempeño local. A pesar de ello, el balance general ha sido positivo, pero el sector continúa necesitando herramientas e incentivos para enfrentarse a los grandes desafíos que se avecinan.

El reto principal de España para los siguientes años, será solventar el déficit tecnológico que tiene con sus competidores comunitarios y transitar hacia un modelo más sostenible, que cumpla con los criterio establecidos por en las recientes actualizaciones de la política agrícola común (PAC).

El 2020 fue un año caracterizado por retos y dificultades para la mayoría de las empresas, que en medio de confinamientos y restricciones de movilidad, vieron descender sus ingresos a niveles críticos. Sin embargo, por su carácter prioritario, el sector de la distribución de alimentos fue uno de los grandes beneficiados  por la pandemia del coronavirus.

Aunque la industria retail en general se ha visto en aprietos, no ocurre lo mismo con los supermercados y las cadenas minoristas dedicadas al expendio de alimentos, únicos comercios que durante la situación de emergencia sanitaria disfrutaron de un incremento en las ventas, mientras la crisis azotaba la economía nacional como ninguna otra.

De hecho, justo antes de entrar en confinamiento, lo primero que hizo la ciudadanía fue abastecerse para poder soportar la temporada sin poder salir de casa. La venta de alimentos tuvo un aumento equivalente al de las mascarillas desechables y los geles hidroalcohólicos, lo cual resulta una tendencia bastante fuera de lo común.

Incremento en el consumo de aperitivos

Una vez instaurada la etapa de confinamiento, con bares, restaurantes cerrados y hoteles con movimiento restringido, los ciudadanos continuaron comprando comida, pero esta vez decidieron incluir en la lista de compra los pequeños caprichos que tenían vetados en el sector restauración, como cervezas, vinos, golosinas y aperitivos.

Según indica Patricia Daimiel, directora general de la consultora Nielsen, la distribución alimentaria batió records durante 2020. “Su facturación se incrementó en un 7%, tres veces más que un ejercicio normal”. Se trata de un sector líder en el mercado europeo y una de las pocas industrias que ha podido mantener su nivel de contratación en medio de la emergencia.

En palabras de Florencio García, representante de la firma de análisis de mercado Kantar, “El sector ha sido elogiado en toda Europa y, desde el punto de vista de su imagen, ha dado un gran paso adelante como agente social, con la población empatizando con la figura de los cajeros de los supermercados”, consiguiendo cifras de crecimiento en ventas de un 14%.

Aumento de los gastos como consecuencia de las medidas de bioseguridad

Por supuesto, no todo ha sido color de rosas. La necesidad de seguir estrictos protocolos de higiene y seguridad, además de las adaptaciones de los establecimientos de cara a la nueva normalidad, también han tenido un importante impacto económico, incrementando los gastos operativos en los supermercado y en líneas generales en cualquier establecimiento de proximidad.

Otro punto que ha generado cambios en la estructura de costos ha sido la adaptación obligatoria al comercio electrónico, que requiere de una logística diferente a la que se venía utilizando. Los márgenes de los distribuidores han sufrido como consecuencia de lo anterior, pero se compensan con el incremento de las ventas y el aumento de la demanda.

La distribución de alimentos es un sector esencial y prioritario dentro de la economía española, con una importancia enorme dada su capacidad de generar empleos y proporcionar bienestar a la población.